Visité "el pueblo más bonito de Inglaterra"; hubo algo que me desanimó tan pronto como llegué.

Según el poeta y artista William Morris, me encuentro en "el pueblo más bello de Inglaterra". Morris fundó el movimiento Arts and Crafts en Gran Bretaña en el siglo XIX, así que puedo aceptar que sabía de lo que hablaba en cuanto a belleza. Y no se equivoca con Bibury, un pequeño pero de una belleza impresionante en los Cotswolds , un poco al noreste de Cirencester. Había visto varias fotos del pueblo antes de llegar y, sinceramente, sospeché que se trataba de algún truco fotográfico de algún fotógrafo experto. ¿Acaso no sería tan bonito en la vida real?

Podría ser. Imagina la típica aldea británica cruzada con Harry Potter, o lo que un estadounidense ve cuando piensa en una aldea rural británica, y estarás pensando en lo correcto, pero probablemente no te acerques a lo bonito que es.

Es un cuento de hadas encantador y adorable, y tiene todo el derecho a ser la joya de la corona incluso en una zona tan hermosa como los Cotswolds. Incluso aparece en los pasaportes del Reino Unido.

El río Coln discurre apaciblemente por el corazón del pueblo, atravesado por un par de puentes bajos de piedra. Las vacas pastan en los prados junto a la carretera, cerca del Hotel Swan, que domina el centro del pueblo (y que también alberga la que podría ser la cervecería al aire libre más hermosa de Gran Bretaña), y la granja de truchas Bibury cría peces que se venden y consumen en restaurantes de los Cotswolds (incluido el pub de Jeremy Clarkson , The Farmer's Dog; puedes leer sobre mi visita aquí ).

Pero lo que realmente llama la atención en Bibury es Arlington Row, una hilera de casas de campo construidas originalmente con piedra local en 1380 junto al río Coln como almacén de lana monástico, antes de ser convertidas en casas de tejedores en el siglo XVII. Es probablemente la calle más fotografiada de los Cotswolds, posiblemente incluso del país.

El estrés de la vida se disipa al caminar por el estrecho camino (también llamado Awkward Hill) junto a las cabañas, cruzando primero un estrecho puente de piedra sobre el río. Intenté mantener el equilibrio entre respetar el hecho de que estas son casas de gente y admirar su belleza. Ojalá quienes tienen la suerte de vivir aquí disfruten de que, al igual que en el Palacio de Buckingham, miles de personas tomen fotos de sus casas a diario.

Y eso me lleva a lo que resulta un poco desagradable de Bibury: la cantidad de turistas es desproporcionada en relación con el tamaño del pueblo y su capacidad para atenderlos. Las aproximadamente 600 personas que viven aquí comparten a diario estas estrechas callejuelas y hermosos campos con autocares, grupos de turistas y excursionistas: miles de ellos.

Un residente, Lynn Edward, que ha vivido en Bibury durante seis años, dijo a The Guardian a principios de este año: “Tenemos un lugar tan hermoso que queremos compartir, pero el nivel de turismo y las hordas de personas que vienen lo han vuelto completamente desagradable, y la infraestructura realmente no puede con eso.

Solo quieren venir a tomarse una foto. No se quedan en el pueblo. No se quedan lo suficiente para apreciar la belleza y el valor histórico del lugar. Creo que es, literalmente, para tomarse una selfi.

Sabía que Bibury era una atracción turística; era la razón por la que estaba allí como turista. Pero no me imaginaba cuánta gente habría una tarde entre semana. Pero las señales estaban ahí de inmediato: grupos de turistas paseando por el centro de la calle, largas filas de coches aparcados junto al río, varios idiomas de todo el mundo para escuchar y gente de todas las nacionalidades parada en los bonitos puentes de piedra de Bibury para hacerse un selfi (algunos ni siquiera se molestaron en moverse cuando era evidente que otros querían cruzar, tomándose su tiempo para conseguir la foto perfecta para Instagram ).

De hecho, algunos afirman que el creciente número de visitantes a Bibury se debe al auge de los influencers de viajes y turismo en las redes sociales, especialmente TikTok , una plataforma relativamente nueva.

Incluso hay un amplio aparcamiento a las afueras del pueblo, donde los visitantes pagan 5 libras para aparcar antes de acceder al centro. Hay espacio suficiente para 300 coches, pero los comerciantes dicen que algunos días no es suficiente. El estrecho callejón entre el aparcamiento y el pueblo resulta un poco estrecho para el tráfico de doble sentido y para todos los turistas a pie.

Aunque mucha gente estaría contenta con el beneficio económico que aportan tantos turistas, muchos en el pueblo no parecen convencidos de que eso esté sucediendo. Victoria Summerley, periodista y escritora que vive en el pueblo desde 2012, afirma: «[Los habitantes del pueblo] dirían que [los turistas] no aportan dinero al pueblo».

Es claramente un equilibrio difícil. Si bien el turismo puede ser beneficioso y la gente suele enorgullecerse de compartir la belleza de su lugar de residencia con los visitantes, es comprensible que los habitantes de Bibury se sientan frustrados por el grado en que se ha convertido en una atracción turística.

Sin duda, es un lugar de una belleza asombrosa, y hace honor a su fama de ser "el pueblo más bonito de Inglaterra", incluso considerando la cantidad de competencia que existe solo en los Cotswolds. Así que, si lo visita, por favor, trate de ser lo más respetuoso posible con sus habitantes.

Una hilera de casas de campo, originalmente construidas con piedra local en 1380, junto al río Coln, es probablemente la calle más fotografiada de los Cotswolds, e incluso del país. Una corta ruta circular va desde el Hotel Swan hasta las casas de campo y regresa por un sendero hasta el hotel.

La granja de truchas Bibury es una de las más antiguas de Gran Bretaña. Fundada en 1902, encontrará truchas en el menú de los restaurantes de los Cotswolds. Está abierta al público y es una granja de truchas en funcionamiento que produce cientos de miles de truchas (marrones, azules y arcoíris) al año. También cuenta con un ahumadero. Puede comprar trucha en el establecimiento y en la tienda del pueblo. La entrada a la granja cuesta 9 libras para adultos.

El hermoso Hotel Swan es quizás el edificio más destacado de Bibury, con sus paredes cubiertas de vegetación. Puedes alojarte aquí o simplemente reservar mesa para comer o cenar. También cuenta con, posiblemente, la cervecería al aire libre más bonita de Gran Bretaña, con tumbonas situadas prácticamente en una isla rodeada por el tranquilo río Coln.

Con interiores diseñados por Laurence Llewelyn-Bowen, Eleven Bibury es una combinación de cafetería, restaurante, espacio de arte y espacio de trabajo compartido justo al otro lado de la carretera principal frente al río. Disfrute de un brunch, un trozo de pastel o un café y huya de las multitudes de turistas.